みなさんは臍帯血についてご存知ですか。臍帯血とはいわゆるへその緒で、お母さんとお腹にいる赤ちゃんを結ぶ命の絆です。このへその緒に含まれている血液で白血病などの治療が困難な病気を治すことができます。というのもこの血液には造血幹細胞という血液をつくる基となる細胞が含まれているからです。これを患者さんの体に移植することで骨髄移植のような効果が得られます。
臍帯血はこれまでに白血病や再生不良性貧血の治療に利用され、さらにあまり知られていない何十種類もの病気を治療してきました。アメリカでは乳がんの治療やその他様々な病気の治療にも利用されています。このメリットとして提供者の負担が少ないことや冷凍保存が可能であるため必要なときにすぐに使用できること、さらに拒絶反応が起きにくいことなどが挙げられます。